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Le numérique a longtemps parlé anglais, français, portugais. Les langues africaines, elles, restaient silencieuses. Cette époque est en train de s’achever. De Dakar à Lagos, de Cotonou à Nairobi, des programmes ambitieux se lancent pour donner aux langues du continent une existence numérique.
Au Bénin, le projet « JaimeMaLangue » est en marche. Derrière ce nom simple, une ambition démesurée : faire entrer les langues béninoises dans l’ère de l’intelligence artificielle. Parlées par des millions de personnes, elles étaient jusqu’ici absentes des grandes plateformes. Bientôt, un locuteur du fon ou du yoruba pourra interagir avec une machine dans sa langue maternelle.
Le Nigeria, lui, va plus loin. Le modèle N-ATLAS v1 est désormais accessible. Développé en partenariat avec Meta, ce modèle open source comprend le yoruba, le haoussa, l’igbo, et bien sûr l’anglais nigérian. L’objectif est de réduire cette fracture linguistique qui freine l’adoption des technologies. Parce qu’on n’utilise pas vraiment un outil qui ne parle pas votre langue.
Ces initiatives ne sont pas des gadgets technologiques. Elles touchent au cœur de l’identité et du développement. Un paysan du nord du Nigeria pourra accéder à des informations agricoles dans sa langue. Un commerçant béninois pourra utiliser des services financiers numériques sans barrière linguistique. Une petite fille du Cameroun pourra apprendre avec des contenus éducatifs dans sa langue maternelle.
La bataille de l’IA se joue aussi sur le terrain des langues. Ceux qui maîtrisent les données, les algorithmes, les modèles, dominent le monde numérique. En développant leurs propres modèles, en travaillant avec des partenaires ouverts, les pays africains se donnent les moyens de ne pas être de simples consommateurs.
